Itinéraire : Delhi – Mandawa – Bikaner – Jaisalmer – Jodhpur – Udaipur – Jaipur – Agra – Delhi
Notre voyage n'aurait sûrement pas été le même sans l'aimable collaboration de Karni, qui nous a confiés aux mains de notre vaillant chauffeur, Mohan.
Bien que nous ayons décidé de faire appel à Karni uniquement pour le transport en voiture, nous avons en effet tout de suite remarqué que, pour parcourir l'Inde, il est fondamental de pouvoir compter sur un bon moyen de transport, et à plus forte raison en juin, peut-être la période la plus chaude et la plus étouffante de toutes. Malheureusement, c'était le seul moment dont nous disposions pour des vacances aussi longues ; nous nous sommes donc armés de vêtements adaptés et d'un calme zen, et nous sommes partis à l'aventure.
Vol Jet Airways Milan-Delhi (environ 500 euros par personne), première nuit à Delhi, rencontre avec Mohan le lendemain matin. Dès le début, le choc avec l'Inde a été très violent ; bien que nous soyons partis psychologiquement préparés, rien ne peut entraîner à la moiteur tropicale, au chaos et au smog des rues indiennes, ni à l'énorme quantité de personnes qui vous accueille dès la sortie de l'aéroport ! Un peu terrorisés et, au bout d'un moment, épuisés par le marchandage incessant avec les conducteurs des moyens de transport les plus courants en Inde, les rickshaws (autrement appelés tuk-tuks), quand, le matin du 8 juin, Mohan se présente devant nous avec sa merveilleuse voiture flambant neuve, nous nous détendons un instant et nous nous préparons aux 6 heures et plus de route que nous allions affronter presque chaque matin à partir de ce moment pour traverser le Rajasthan. À notre plus grande joie, il nous arrive souvent de dormir pendant une partie du trajet, car la conduite de Mohan est impeccable, je la qualifierais d'indo-européenne : bien qu'elle soit calme et solide, elle parvient en effet à se dépêtrer très bien du bazar de la circulation indienne, en ville, sur l'autoroute ou sur les routes goudronnées. Nous découvrirons par la suite que la seule ville qui lui donne des sueurs froides à cet égard est Agra… et à juste titre !
Première étape : Mandawa. C'est un petit village, et nous devinons qu'il n'est pas vraiment touristique. Nous passons l'après-midi à voir les merveilleuses (et malheureusement à moitié abandonnées) havelis dont il regorge. Curieusement, l'hôtel que nous avions choisi dans le guide est justement une haveli, nous pouvons donc goûter un peu à ce que serait la vie à l'intérieur.
Deuxième étape, Bikaner. En réalité, le lieu le plus typique où Mohan nous emmène se trouve entre Mandawa et Bikaner, dans la ville de Deshnok : le Karni Mata Temple. C'est un lieu sacré peuplé de milliers de petits rats qui, selon la croyance religieuse, seraient des réincarnations de personnes, et qui sont donc soignés et nourris par les fidèles. Nous, l'expérience nous a beaucoup plu, mais faites attention si vous êtes sensibles face à ces petits rongeurs maltraités !
C'est maintenant le tour de Jaisalmer. Le trajet en voiture pour y arriver est vraiment très long, et Mohan le fait presque d'une traite, à part deux arrêts indispensables. Comme nous pouvons enfin nous arrêter deux jours, nous faisons la visite en toute détente ; l'après-midi du premier jour, nous allons aux cénotaphes de Bada Bagh et au temple jaïn d'Amar Sagar. Le lendemain, nous visitons le fort le matin, tandis que l'après-midi Mohan nous accompagne à Khuri pour faire une excursion dans le désert, de la fin d'après-midi jusqu'au coucher du soleil, à dos de chameau. Une expérience inoubliable.
La quatrième étape est Jodhpur, dite « la ville bleue », parce que, surtout vues d'en haut, la plupart des maisons que l'on aperçoit sont bleues. La raison est double : d'un côté, les couleurs claires éloignent les insectes et, par conséquent, les maladies. De l'autre, le bleu distingue les maisons des brahmanes. La chaleur est oppressante et nous avons presque du mal à bouger ; heureusement, Mohan nous emmène en voiture aux endroits qui nous intéressent, à savoir le fort (Mehrangarh) et le Jaswant Thada.
Udaipur est la deuxième ville où nous restons deux jours entiers. Elle est toute petite, mais notre hôtel a une vue spectaculaire sur le lac, et le fait qu'elle soit petite nous donne envie de faire des achats. Le premier jour, Mohan nous accompagne voir le merveilleux musée des marionnettes et le village de Shilpgram (que nous ne conseillons pas). Le deuxième jour, nous errons seuls dans la ville, pour finir dans l'immense City Palace.
Nous voici enfin dans la région natale de Mohan, et on voit qu'il est content ! Jaipur est la capitale du Rajasthan, mais pour une raison quelconque, nous la trouvons un peu plus vivable que Delhi. Mohan nous trimballe partout pendant les deux jours où nous restons : City Palace et observatoire astronomique, Amber Fort, jardins, palais des Vents, temple du Soleil (que nous avons rebaptisé « des singes », parce qu'il en est plein !)… on ne peut pas dire que nous n'avons pas visité tout ce qui se visite ! Un changement de programme imprévu se produit : à Agra, notre prochaine étape, nous devions en effet prendre un train pour Varanasi mais, malheureusement, il n'y a aucune place disponible ! Mohan se révélera essentiel aussi pour la réservation des billets de train car, même si les employés des gares connaissent l'anglais, c'est nous, les touristes, qui ne comprenons pas bien les règles des chemins de fer indiens. Au final, nous nous contenterons tristement de prolonger notre séjour à Agra et à Delhi, en sautant complètement Varanasi. La prochaine fois, c'est décidé : mieux vaut demander à Karni lui-même de s'occuper du billet de train !
Après avoir quitté Jaipur, voici le tour d'Agra. Mohan fait une étape intermédiaire en nous accompagnant à Fatehpur Sikri, en nous prévenant que nous allons en voir de belles. Et c'est vrai : si, déjà en Inde, dans les lieux touristiques, on est en moyenne assailli par des gens de toutes sortes (vendeurs insistants, personnes qui demandent l'aumône, habitants curieux), Fatehpur Sikri en est le comble. L'endroit est magnifique mais, surtout près de la mosquée, l'ambiance est invivable et, par moments, nous sommes obligés de courir pour échapper aux attentions un peu trop pénibles des gens du coin. Nous PENSIONS que Fatehpur Sikri était le pire, mais c'est parce que nous n'étions pas encore arrivés à Agra ! Je vous le résumerai ainsi : Agra est une ville qui repose sur le Taj Mahal et le Fort. Tout le reste est bruyant, confus, sale, incivil (dans la moyenne indienne). Les touristes sont littéralement pris d'assaut. Je conseille donc vivement une excursion à la journée plutôt qu'un séjour de deux jours, comme nous avons été obligés de le faire. Nous avons même, pour échapper plus vite au cauchemar de cette ville, remplacé notre billet par celui d'un train qui partait à six heures du matin ! (Notre voyage avec Mohan s'est en effet terminé à Agra, à notre grand regret ! Mais nous voulions goûter à l'ivresse du train ! Et nous avons bien fait, c'est une expérience pour le moins singulière !)
Dans ces conditions, le retour à Delhi a semblé idyllique. L'air semblait même propre, frais et accueillant ! Ou peut-être était-ce que nous nous étions habitués à de tout autres situations ! À Delhi, nous restons 3 jours, en visitant une partie de ce que nous n'avions pas pu apprécier le premier jour, à notre arrivée, à cause de la fatigue comme du peu d'habitude que nous avions de l'environnement indien (avec le recul, nous avons très bien fait de prendre un peu de temps pour nous acclimater).
Que nous a laissé l'Inde ? Était-elle comme nous l'attendions ? Mieux ? Pire ? Personnellement, je voyage depuis de nombreuses années, et la réponse que je vais vous donner vaut pour n'importe quelle partie du monde que vous visiterez : partez avec quelques informations et opinions en poche, mais jamais avec des préjugés idéalisés (en bien ou en mal). Avec ses odeurs, sa confusion, le curieux mélange de beauté et de misère, la nourriture perpétuellement épicée, la foule océanique de gens, qu'ils soient cordiaux ou importuns, l'Inde n'est en réalité ni le pire ni le meilleur pays que vous visiterez au monde. C'est simplement l'Inde ! Profitez-en pleinement et emmagasinez chaque souvenir, car vous ne savez pas quand vous y retournerez, et d'Inde, il n'y en a qu'une. Itinéraire :
Point de rendez-vous – 8 juin 2011 à 08h00, prise en charge à l'hôtel Hotel New King ; l'adresse est General Market, 15/16 Ramdwara Road, Main Bazar Pahar, New Delhi
08 juin [mercredi] – Prise en charge à Delhi / Mandawa
09 juin [jeudi] – Fatehpur / Deshnoke / Bikaner
10 juin [vendredi] – Ramdevra / Jaisalmer
11 juin [samedi] – Khuri / Jaisalmer
12 juin [dimanche] – Osian / Jodhpur
13 juin [lundi] – Ranakpur / Udaipur
14 juin [mardi] – Udaipur
15 juin [mercredi] – Jaipur
16 juin [jeudi] – Amber / Jaipur
17 juin [vendredi] – Fatehpur Sikri / Agra (dépose)
Récit écrit par le voyageur et publié à l’origine en italien sur notre ancien site italien. Traduit de l’italien.