Varanasi

City of Varanasi

Varanasi, également connue sous les noms de Kashi ou Bénarès, compte parmi les plus anciennes villes continuellement habitées de la planète et constitue le cœur spirituel de l’Inde. Sacrée pour les hindous en tant que ville du dieu Shiva, elle attire depuis des millénaires pèlerins, sages et chercheurs de sens. Se tenir sur ses rives à l’aube, c’est assister à un mode de vie qui perdure, presque inchangé, à travers les siècles.

Les ghats sont la scène sur laquelle se déploie la vie de la ville. Ces larges marches de pierre descendent vers le Gange, où les pèlerins se baignent dans l’eau sacrée au lever du soleil, où les prêtres accomplissent leurs rituels et où la vie quotidienne compose un tableau inoubliable. Une lente promenade en bateau le long du fleuve, surtout dans la douce lumière du petit matin, offre la plus belle des introductions à la ville.

La foi et la mortalité se côtoient ici au grand jour. Les ghats de crémation, où les défunts sont censés atteindre la libération, confèrent à Varanasi une intimité profonde et sans détour avec le cycle de la vie et de la mort. Chaque soir, la grande Ganga Aarti au Dashashwamedh Ghat se déploie dans un embrasement de feu, d’encens et de chants rythmés qui captive une foule fascinée.

Au-delà du fleuve, un labyrinthe de ruelles anciennes dissimule temples, sanctuaires et minuscules boutiques, dont celles qui vendent les célèbres saris de soie Banarasi tissés ici depuis des générations. Tout près, Sarnath, où le Bouddha prononça son premier sermon, ajoute à toute visite une sereine dimension bouddhiste, avec son stupa et ses jardins paisibles.

Nous incluons Varanasi parce qu’aucun voyage en Inde ne semble complet sans elle. Intense, émouvante et absolument unique, elle se découvre idéalement sur au moins une nuit entière, afin de savourer à la fois le spectacle illuminé de l’aarti du soir et la sérénité dorée et feutrée d’un lever de soleil sur le Gange.