Cochin

City of Cochin

Cochin, également connue sous le nom de Kochi, est le cœur cosmopolite du Kerala et l’une des villes portuaires les plus attachantes de l’Inde. Pendant des siècles, son port abrité attira marchands arabes, chinois, portugais, néerlandais et britanniques, et il en résulte une ville stratifiée et nonchalante où églises coloniales, entrepôts d’épices et synagogues côtoient tout naturellement des voies d’eau bordées de palmiers. Elle constitue une première étape idéale, avec un aéroport international et une atmosphère qui initie en douceur les voyageurs aux rythmes du sud.

Le quartier historique de Fort Kochi est l’endroit rêvé pour flâner à pied. Vous y découvrirez les emblématiques carrelets chinois le long du front de mer, la vénérable église Saint-François où Vasco de Gama fut jadis enterré, et la lumineuse basilique Santa Cruz. Tout près, Mattancherry abrite la synagogue Paradesi et le palais hollandais aux remarquables fresques hindoues, tandis que les ruelles de Jew Town sont bordées de boutiques d’antiquités et de marchands d’épices.

La culture est profondément enracinée à Cochin. Une représentation de Kathakali en soirée, avec son maquillage élaboré et son art du récit expressif, constitue une merveilleuse introduction aux arts classiques du Kerala, et les galeries contemporaines de la ville ainsi que sa célèbre biennale d’art lui confèrent une touche créative et résolument tournée vers l’avenir. La cuisine est un atout à part entière : fruits de mer frais, currys de poisson parfumés, appam accompagné de ragoût, et plats aromatiques des traditions syro-chrétienne et mappila.

La visite récompense ceux qui prennent leur temps. Sirotez un café filtre dans un café de charme, parcourez les marchés aux épices en quête de cardamome et de poivre, ou embarquez pour une croisière au coucher du soleil à travers le port. Le rythme est détendu et les rues se prêtent merveilleusement à la marche, les grandes maisons de négoce d’autrefois renaissant aujourd’hui en hôtels-boutiques et maisons d’hôtes.

Cochin a sa place dans tout circuit au Kerala, à la fois porte d’entrée et destination en soi. Cette ville compacte condense l’histoire de commerce et de tolérance de l’État, et constitue le tremplin idéal vers les backwaters, les collines et les plages qui s’étendent au-delà.