Départ – 13 février 2011 Retour – 28 février 2011 Récit :
Inde du Nord – Rajasthan, Agra et Varanasi
Dimanche 13 février 2011 Milan – Delhi
Après toutes les heures passées à planifier le voyage, entre le choix de l'itinéraire, de la compagnie aérienne, des hôtels et de la location de voiture avec chauffeur, le moment de partir est enfin arrivé.
Avec une grande curiosité pour tout ce qui nous attend, nous partons de bonne heure de chez nous en direction de Milan Malpensa, où nous avons réservé le vol SWISSAIR de 09h55 pour Zurich (LX 1613) puis la correspondance de 12h45 (LX 146) pour Delhi.
Le voyage en avion est parfait et, sans retard, nous atterrissons en pleine nuit (00h45) à l'aéroport Indira Gandhi de New Delhi.
Après avoir récupéré nos sacs à dos, nous nous occupons de trouver notre chauffeur, qui nous attend pour nous conduire à l'hôtel. À la sortie de l'aéroport, nous nous retrouvons face à une myriade de chauffeurs et, après avoir lu des dizaines de pancartes portant des noms de touristes comme nous, nous trouvons enfin le nôtre. M. Dhara, qui sera notre magnifique compagnon de voyage pendant tant de jours, nous accompagne au parking où il avait laissé le minibus et, épuisés mais motivés, nous nous dirigeons vers l'hôtel pour notre première nuit en Inde. Le premier contact avec Delhi n'a pas été très traumatisant, mais nous allions comprendre dès le matin à quel point la circulation et la confusion sont, au contraire, la principale caractéristique de cette capitale. Nous logeons au « Florence Inn Hotel » et, après un copieux petit-déjeuner, nous sommes prêts pour un premier avant-goût de l'Inde chaotique.
Lundi 14 février 2011 Delhi Le chauffeur nous donne rendez-vous à 8 heures et nous accompagne visiter l'une des plus grandes mosquées de l'Inde : la JAMA MASJID. Comme c'est lundi, malheureusement, certains endroits que nous voulions visiter sont fermés. Après avoir vu et photographié de l'extérieur le RED FORT, nous partons faire un tour dans CHANDNI CHOWK, le marché coloré de la vieille ville. Ici, nous commençons à découvrir la vraie Inde, avec ses rues bondées, ses petites boutiques remplies d'objets, les gens qui vous observent, le chaos des klaxons des voitures, des camions, des tuk-tuks. Bref… un premier contact que je qualifierais d'étourdissant ! Après ce tour pittoresque, nous retournons à notre minibus et allons visiter le RAJ GHAT, le mémorial de la crémation de Gandhi, où les enfants nous demandent sans arrêt des photos avec eux, mais pas pour de l'argent, seulement par curiosité. Nous déjeunons dans un restaurant conseillé par notre très fidèle chauffeur M. DHARA, puis nous filons aussitôt visiter l'INDIA GATE, monument commémoratif aux morts de la Première Guerre mondiale. L'après-midi, nous visitons le TOMBEAU D'HUMAYUN, très bel exemple d'architecture moghole, plongé dans la verdure d'un jardin qui l'isole du chaos environnant. Ensuite, le KUTAB MINAR nous attend, le plus haut minaret en briques du monde, et enfin, mais malheureusement seulement depuis les grilles extérieures, nous photographions le très beau BAHAI TEMPLE, temple en forme de lotus. Retour et dîner à l'hôtel.
Mardi 15 février 2011 Neemrana – Mandawa Nous partons en direction du NEEMRANA FORT PALACE, où nous nous arrêtons pour déjeuner. Nous visitons ce fort très ancien et splendide, aujourd'hui transformé en l'un des plus anciens hôtels de l'Inde. Après le déjeuner, nous repartons en direction de MANDAWA, où nous logerons au très bel hôtel Mandawa Castle.
Mercredi 16 février 2011 Mandawa Le matin, un jeune guide nous attend pour un tour des havelis colorées de la ville, même si certaines sont aujourd'hui très abîmées. Pendant la visite, nous voyons le MANDAWA FORT, qui se trouve au centre de la ville et qui est maintenant transformé en hôtel heritage. Départ vers 10 heures pour JAIPUR, capitale du Rajasthan. À l'arrivée à Jaipur, nous visitons le célèbre temple des Singes de GALTA, situé à environ 10 km de la ville. Le temple est entièrement niché entre les rochers et peuplé d'innombrables singes, auxquels les touristes ne manquent pas de donner à manger pour pouvoir les approcher. En fin de journée, nous sommes invités à dîner chez notre tour-opérateur Karni, puis nous rejoignons le MANSINGH HOTEL, où nous séjournerons deux nuits.
Jeudi 17 février 2011 Jaipur La matinée commence par la montée à dos d'éléphant à l'AMBER FORT, accompagnés d'un guide qui a rendu cette visite très intéressante. Au retour de la visite du fort, nous nous arrêtons pour photographier le JAL MAHAL, palais sur l'eau, situé au milieu du lac Man Sagar. Nous rentrons en ville et, l'après-midi, nous visitons le CITY PALACE, résidence du maharaja, et le JANTAR MANTAR, l'observatoire astronomique. De là, à bord de rickshaws, nous partons faire un tour dans le chaos de la capitale, en nous arrêtant pour admirer le fantastique HAWA MAHAL, aussi appelé palais des Vents, avec ses mille niches et fenêtres, toutes finement ouvragées comme de la dentelle, qui servaient d'observatoire d'où les femmes de la cour, sans être vues, pouvaient assister à la vie de la ville.
Vendredi 18 février 2011 Ranthambore Départ à 8 heures pour deux jours en pleine nature dans le parc national de RANTHAMBORE. Arrivés au Ranthambore Forest Resort, où nous passons deux nuits, nous nous détendons en prenant un peu le soleil dans les jardins très soignés, pleins de fleurs colorées, et, vers le soir, nous visitons le marché de la ville de Ranthambore.
Samedi 19 février 2011 Ranthambore À l'aube, notre premier safari dans la réserve du parc nous attend, avec l'objectif d'apercevoir le tigre, félin désormais menacé d'extinction même dans cette zone protégée. Après nous être bien couverts, car à cette heure-là il fait vraiment froid, nous sommes prêts à partir en jeep sur les petites pistes de terre du parc. Après avoir vu des oiseaux aux couleurs magnifiques, des singes, des cerfs et des bouquetins, nous parvenons enfin à faire partie des rares touristes chanceux qui réussissent à voir de près le tigre indien, animal magnifique et d'une grande élégance. Nous nous arrêtons pour prendre autant de photos que possible afin d'immortaliser le moment. Nous rentrons au resort, satisfaits de notre safari, et nous nous reposons jusqu'à l'après-midi, où un autre safari nous attend dans une autre zone du parc. Pendant le second safari, malheureusement, le tigre n'a pas été aperçu, mais nous réussissons à voir, chose encore plus rare, une famille d'ours indiens. Contents de ce second safari aussi, nous retournons au resort, où nous dînons et préparons les sacs pour le départ du lendemain.
Dimanche 20 février 2011 Bharatpur Nous partons en direction de Bharatpur et demandons à notre chauffeur s'il est possible de faire une visite de la ville de DEEG, signalée dans le Lonely Planet pour son fort construit par le grand roi jat Maharaja Surajmal en 1750. Célèbre pour ses très beaux palais, ses magnifiques fontaines et ses jardins spacieux, le palais mérite absolument une visite ; dommage seulement que, par endroits, l'ensemble soit très mal entretenu et négligé. L'après-midi, nous arrivons à Bharatpur, où nous logeons dans l'un des hôtels les plus beaux et les plus luxueux de notre voyage : le LAXMI VILLA PALACE, résidence du maharaja aujourd'hui transformée en hôtel.
Lundi 21 février 2011 Agra Nous partons pour la fascinante Fatehpur Sikri et, avec cette ville qui appartient à l'État de l'Uttar Pradesh, nous quittons définitivement le Rajasthan. À bord d'un minibus, nous rejoignons cette très belle ville fantôme construite en quelques années, à partir de 1571, par l'empereur Akbar, mais vite abandonnée, faute d'eau, par l'empereur lui-même et ses 3 épouses (une chrétienne, une musulmane et une hindoue). Pendant la visite de Fatehpur, aussi appelée Cité de la Victoire, nous visitons aussi le splendide palais PANCH MAHAL et le tombeau du saint soufi Salim Chishti, une élégante construction blanche en marbre revêtue de nacre. Après avoir quitté Fatehpur Sikri, nous nous dirigeons vers Agra en faisant étape à Sikandra. Sikandra fut la capitale sous le sultanat de Sikandar Lodhi et abrite aujourd'hui le mausolée de l'empereur Akbar, qui a été qualifié de plus grand empereur de la dynastie moghole. Le tombeau, construit en grès et en marbre, se trouve au centre d'un beau jardin où gambadent librement cerfs et singes. Nous arrivons à Agra vers le soir et, après avoir aperçu depuis le minibus, à travers l'épaisse brume de la ville, le Taj Mahal, nous nous dirigeons vers le « Mansingh Hotel » pour la nuit.
Mardi 22/02/2011 Agra Nous nous réveillons de bonne heure pour consacrer toute la journée à la découverte d'Agra. Le premier monument que nous visitons est le Red Fort. La construction du Fort Rouge, ainsi appelé en raison de l'usage massif du grès, commença en 1638 et fut achevée en 1648 sur ordre de l'empereur Shah Jahan. Le fort, qui se trouve le long de la rivière Yamuna, fut aussi la prison de l'empereur lui-même ; Shah Jahan y fut en effet confiné par son fils Aurangzeb et y resta prisonnier jusqu'à sa mort. La seule consolation de l'empereur fut de pouvoir admirer depuis sa prison le Taj Mahal, situé sur la rive opposée de la Yamuna.
Nous poursuivons le tour de la ville en visitant une fabrique de tapis, où l'on nous explique quelques secrets de cet art manufacturier.
Ensuite, nous rejoignons l'Itmad-ud-Daulah Tomb (Baby Taj Mahal), que l'impératrice Nur Jahan fit construire à la mémoire de son père Mirza Ghiyas Beg. L'usage du marbre blanc incrusté rappelle beaucoup le Taj Mahal.
Tout l'après-midi est consacré au merveilleux Taj Mahal (l'une des sept merveilles du monde moderne) qui, imposant et majestueux, se détache sur le fond d'un ciel limpide et bleu. Le Taj Mahal est un symbole de dévotion et d'amour. Le mausolée fut en effet construit en 1632 sur ordre de l'empereur moghol Shah Jahan à la mémoire de son épouse Arjumand Banu Begum, morte en donnant naissance à son 14e enfant. Shah Jahan ordonna la construction du mausolée pour tenir l'une des quatre promesses qu'il avait faites à son épouse lorsqu'elle était encore en vie. Dans le jardin se trouvent des parterres, des fleurs et des canaux d'eau qui reflètent l'image du Taj Mahal, le rendant encore plus saisissant. Au centre du mausolée se trouve la salle principale octogonale, qui contient les cénotaphes de Shah Jahan et de Mumtaz Mahal, sous laquelle se trouve une autre salle contenant les tombeaux de l'empereur et de son épouse.
Nous rentrons, pour la deuxième nuit, au « Mansingh Hotel » d'Agra
Mercredi 23/02/2011 Gwalior L'un des édifices les plus importants de la ville est le fort de Gwalior, vieux désormais de 5 siècles. L'édifice, construit sur ordre de Raja Mansingh Tomar, se trouve au sommet d'une colline. De là, on jouit d'une vue splendide sur la ville et le paysage environnant. La route qui mène au fort présente des sculptures particulières et majestueuses, taillées directement dans la roche et représentant des Tirthankaras jaïns.
Visite de : Man Mandir Palace, la résidence de Rao Man Singh située sur l'acropole de Gwalior. Les murs est et ouest du palais conservent encore d'extraordinaires décorations en faïence émaillée dans les tons de bleu, de vert et de jaune. D'autres panneaux portent des représentations zoomorphes (éléphants, tigres et crocodiles).
Sas Bahu Ka Mandir. Dans la zone de l'acropole se dressent ces deux intéressants temples du XIe siècle, magnifiquement sculptés. « Sas » signifie belle-mère et « Bahu » belle-fille.
Nous passons la nuit au « Landa Mark Hotel » de Gwalior
Jeudi 24/02/2011 Orchha Pendant le trajet vers Orchha, nous faisons halte à Jhansi pour visiter le Jhansi Fort. Le fort, construit par Raja Bir Singh Ju Deo sur une colline rocheuse appelée Bangra, se trouve dans l'ancienne ville de Balwantnagar, aujourd'hui connue sous le nom de Jhansi.
Nous arrivons à Orchha en début d'après-midi et déjeunons dans l'un des nombreux et charmants restaurants typiques où, cependant, comme dans toute la ville, on ne sert ni viande ni alcool, car ils sont interdits. Nous déposons les bagages à l'ORCHHA RESORT, après quoi nous nous offrons un tour à pied d'Orchha, petite mais vivante bourgade située le long de la rivière Betwa.
À ne pas manquer, le fort d'Orchha, qui se compose essentiellement de trois merveilles architecturales : le Raj Mahal, le Jahangir Mahal et le Rai Praveen Mahal. Du sommet de ce fort, on jouit d'une vue merveilleuse sur la ville. Nous visitons le majestueux Jahangir Mahal, érigé à l'occasion de la visite en ville de l'empereur moghol Jahangir. Le Mahal offre la magie du génie architectural de l'empereur moghol Jahangir, avec ses balcons suspendus dans les airs, ses coupoles et les autres magnifiques structures de l'édifice.
Après la visite des monuments, nous retardons notre retour à l'hôtel pour une promenade dans le marché très coloré d'Orchha et quelques achats dans la boutique d'épices.
Vendredi 25/02/2011 Khajuraho Nous arrivons à Khajuraho après plusieurs heures de route et après un copieux déjeuner dans un restaurant italien, très répandus dans la ville. L'après-midi, nous visitons les temples érotiques, finement décorés de statues représentant le Kamasutra. Les temples du groupe occidental captivent le regard, tant par la maîtrise décorative que par leur excellent état de conservation, et ils sont plongés dans un jardin verdoyant riche d'énormes bougainvilliers couleur magenta. Le soir, après avoir dit au revoir à notre fantastique chauffeur Dhara, nous partons en train pour Varanasi. Samedi 26/02/2011 Varanasi Enfin descendus du train (après 16 heures de voyage, dont 5 de retard), nous nous rendons immédiatement compte que Varanasi aussi, comme la plupart des villes indiennes visitées, est chaotique et grouillante de vie. Nous portons les bagages au Ganges View, le très bel hôtel plein de caractère situé le long du Gange, qui nous accueillera pour la première nuit à Varanasi. L'après-midi, nous faisons la première sortie en bateau sur le Gange jusqu'au ghat crématoire, le Manikarnika, où nous assistons à quelques crémations saisissantes et à la Puja (un rituel quotidien de « prière » auquel assistent les fidèles), entre parfums d'encens et de santal, feux et lumières de mille bougies posées sur le fleuve. Descendus du bateau, nous visitons de l'extérieur (il est interdit aux touristes d'entrer) le Golden Temple, ainsi appelé pour son toit plaqué d'or. Nous rentrons au « Ganges View Hotel » pour la nuit. Dimanche 27/02/2011 Sarnath et Varanasi. Nous nous levons avant l'aube pour la seconde sortie en bateau sur le Gange, afin d'observer, dans les couleurs du lever du soleil, la vie sur les rives du fleuve sacré. Il est très tôt, mais les différents ghats grouillent déjà de vie : on voit des personnes occupées aux ablutions et à la prière, d'autres qui se lavent ou qui lavent leurs vêtements et, non loin, sur un autre ghat, le rite hindou de la crémation des défunts se poursuit sans relâche. Nous récupérons les bagages au très beau Ganges View et nous nous rendons à Sarnath pour visiter le Dhamekh Stupa, le stupa haut de 34 m où le Bouddha prononça son premier sermon. Après le déjeuner, nous allons en cyclo-rickshaw dans le centre de Varanasi pour une dernière visite de cette ville incroyable. Cette fois, cependant, nous nous enfonçons directement dans le chaos qui y règne, en nous promenant le long des différents ghats et en visitant, accompagnés d'un « worker », l'intérieur du Manikarnika ghat pendant que se déroulent les crémations. Nuit au « Radisson Hotel » de Varanasi. Lundi 28/02/2011 Delhi Avec mélancolie, nous nous préparons pour le retour en Italie avec un vol intérieur Varanasi – Delhi. Arrivés à Delhi, nous avons le temps d'admirer depuis le minibus le Swaminarayan Akshardham, un majestueux temple hindou inauguré en 2005 et, pour finir, nous nous accordons une demi-journée de shopping dans le quartier commerçant de Delhi, Connaught Place, du centre duquel rayonnent des rues pleines de magasins et de boutiques. Tard dans la soirée, nous nous rendons à l'aéroport de Delhi pour le retour en Italie.
Loris, Sabrina, Enrica, Andrea, Gina, Luca
Récit écrit par le voyageur et publié à l’origine en italien sur notre ancien site italien. Traduit de l’italien.