Après un vol sans problème, nous arrivons à NEW DELHI. La ville nous accueille avec une chaleur à laquelle nous ne sommes pas habitués : il fait dix-huit degrés, et sachant qu'au départ en Italie le thermomètre indiquait +2°, jugez par vous-mêmes. Nous laissons les valises à l'hôtel et nous plongeons dans la circulation chaotique de la ville ; nous avions eu un avant-goût du chaos en revenant de l'aéroport : une heure pour faire cinquante kilomètres. Notre chauffeur est doué pour esquiver des centaines de push-push, vélos, motos, voitures, vaches, chiens et singes. Il y a une cacophonie de sons à donner des frissons : ici, le klaxon est utilisé comme s'il s'agissait du sport national. Nous sommes éblouis par un soleil brûlant et merveilleux, et venant d'un hiver brumeux, il nous fallait bien ça. Le smog atteint des sommets et on le sent tout de suite sur les dents.
La poussière est lourde et vous bouche le nez, la bouche et les yeux. Mais on s'en aperçoit à peine, tant on est enchanté de regarder les couleurs des saris que portent les femmes. On dirait des papillons : roses, bleu ciel et rouges, des phalènes scintillantes vêtues d'or et d'argent, à commencer par les bracelets de cheville qui tintent à chaque pas. Les temples hindous et les mosquées sont nombreux et témoignent de la religiosité de ce peuple. Nous avons essayé de comprendre combien il y a de dieux hindous et quels sont leurs noms mais, après les habituels Bouddha, Shiva et Vishnou, nous y avons renoncé, car il paraît qu'il y en a plus de trois millions. À Delhi, nous avons visité le Fort Rouge, souvenir du colonialisme anglais, immense, gigantesque et beau.
Il est facile d'imaginer généraux et colonels donnant des ordres aux soldats locaux et de les voir défiler en bon ordre. Mais la chose la plus déroutante en Inde, ce sont les voitures qui roulent à gauche : tant qu'on n'y est pas habitué, on a l'impression qu'elles vous foncent droit dessus. Au revoir Delhi, on se reverra au retour. Vendredi, départ pour Mandawa où nous visitons les « haveli », de magnifiques demeures de riches marchands ; elles sont immenses ! Entièrement peintes à l'intérieur, mais c'est surtout l'extérieur qui nous frappe, avec des fresques de la vie quotidienne et une multitude de dieux et de déesses ; dommage qu'elles soient presque toutes en ruine, car les restaurer coûte des sommes exorbitantes et les riches marchands ne le sont plus. La route pour Mandawa est par endroits très mauvaise et surtout très frénétique, car c'est la seule route qui relie la ville à la capitale. Deux cent soixante kilomètres en sept heures ! Notre voyagiste nous a préparé un très bel itinéraire et des hôtels de rêve. Il a cependant omis de nous parler de la nourriture : extrêmement épicée ! Bien que nous essayions d'en manger peu, le résultat ne se fait pas attendre. Maria a mal au ventre : début du traitement, riz blanc et yaourt. Après-midi au lit, pendant qu'Oliviero va visiter Bikaner, une très belle ville, mais toujours avec une circulation chaotique.
Nous sommes descendus vers le sud et la chaleur a augmenté. JAISALMER, ville superbe dans un désert assez peuplé ; nous y trouvons des Bédouins avec beaucoup d'enfants, des chèvres et des dromadaires. Le fort et le temple dédié à je ne sais plus quelle divinité sont remarquables ; le travail de la pierre locale vous enchante. Elle est entièrement ajourée, si bien que les touristes l'appellent « la ville aux dentelles d'or », en référence à la couleur dorée de la pierre, et les ajours réalisés par les tailleurs de pierre ressemblent vraiment à des dentelles dorées. Les intérieurs sont en marbre blanc car ce matériau, étant froid, rend les palais plus frais. Nous essayons le massage indien : quarante-cinq minutes de pure béatitude, avec des huiles chaudes et parfumées. Tant pis pour mon amie Luisa qui, cette fois, m'a laissée seule. L'après-midi, nous attend la balade à dos de chameau dans le désert pour assister à un fabuleux coucher de soleil sur les dunes. Très romantique. Moi, cela m'a fait plaisir, alors qu'Oliviero s'en fichait royalement. Le soir, dîner avec les Bédouins, avec spectacle et feu de camp en prime. La danseuse était vraiment douée, elle nous a épatés ! On part pour JODHPUR. Nous traversons le désert, de plus en plus beau ; tout à coup notre chauffeur pile et dit « look-look ». Dans le pâturage, il y a un troupeau d'antilopes avec beaucoup de petits ; sortez les caméras et les appareils photo, mais elles nous remarquent et s'enfuient à toutes jambes. Dommage, nous espérons avoir réussi à filmer quelque chose. JODHPUR est appelée la ville bleue (en effet, les maisons de la vieille ville sont toutes bleues) et elles appartiennent à la caste des brahmanes, l'une des castes les plus aisées. Le coup d'œil est remarquable, surtout vu d'en haut, depuis le château, inutile de le préciser, du MAHARAJA ! Celui-ci est situé sur un haut rocher, heureusement il y a un ascenseur ; il domine une plaine immense et il est tout en or et en marbre. Danseuses et musiciens nous divertissent joyeusement. Puis, après avoir tant marché, enfin l'hôtel et une bonne douche.
Demain, on part pour RANAKPUR. On sait que la religiosité des peuples se mesure à la majesté de leurs temples, et celui de RANAKPUR est énorme, presque la moitié du village. Les sculptures qui racontent la vie des différents DIEUX semblent éthérées tant elles sont délicates. Voir ces œuvres d'art élargit les horizons spirituels. Le guide nous a expliqué les castes ; les Indiens sont très rigides sur ce sujet, à tel point que si deux jeunes tombent amoureux et sont de deux castes différentes, ils ne peuvent pas se marier. S'ils le font, ils sont mis au ban de tout le village comme s'ils étaient des lépreux. Personne ne les aide ni ne leur donne de travail. Ils sont parfois contraints d'émigrer, et ce sont les castes inférieures qui sont les plus orthodoxes et intransigeantes. Nous allons à UDAIPUR, ville romantiquement étirée sur les rives de l'un des cinq lacs qui l'entourent. L'hôtel qui nous accueille sort des Mille et Une Nuits : situé en hauteur au bord du lac, il offre un panorama à couper le souffle. Un cinq étoiles où l'on ne parle pas, on chuchote ; des jeunes femmes en saris splendides nous accueillent avec le salut classique « NAMASTE », des couloirs lumineux de marbre blanc et noir, rutilants. La chambre ressemble à un musée, tout en tapis et en tableaux. Le soir, nous dînons dans un petit restaurant romantique sur le lac, aux chandelles, et là je savoure une flûte de vin blanc bien frais (Oliviero non, car il a des problèmes de ventre). Le lendemain matin, visite du palais du MAHARAJA, d'une beauté à couper le souffle. Promenade en bateau sur le lac et apéritif sur une île où se trouve un hôtel tout en marbre blanc éblouissant !
Aujourd'hui, nous en avons vraiment profité, mais demain nous allons le payer : huit heures pour faire trois cents kilomètres. Nous arrivons tard et nous sommes épuisés. Pendant que je me repose, je vois passer un petit corps devant la fenêtre. Mon Dieu, que se passe-t-il ? Je cours sur le balcon et je pousse un soupir de soulagement : ce n'était qu'un singe qui sautait. Le lendemain matin, ils nous réveillent avec leurs cris stridents ; ils jouent dans les arbres et l'un d'eux est sur notre balcon et nous regarde. Nous partons, et le long de la route pour PUSHKAR nous les retrouvons ; ils sont nombreux au milieu de la route et, habitués aux gens, ils se laissent photographier sans problème. Nous arrivons et visitons encore un temple et un lac sacré né des larmes du dieu GANESH, ému par la pauvreté des gens. Des fidèles se plongeaient dans l'eau glacée pour se purifier (incroyable ce que peut faire la foi !). L'hôtel RAMADA est grand et lumineux et il ne manque de rien. Brosse à dents, dentifrice, peigne, chaussons moelleux, thé, café et eau. Même le peignoir, mais, curieusement, pour une seule personne. L'autre se débrouille. Nous arrivons à JAIPUR ; le palais du MAHARAJA nous attend et, pour monter plus facilement, nous utilisons un éléphant affecté au transport des passagers. C'est une expérience qui nous manquait vraiment. Cet édifice semble sorti d'un film, il paraît faux tant il est beau, et nous nous perdons entre cours intérieures, salles de bal et miroirs étincelants. Les appartements des reines et des concubines. Il y a le jardin du safran, tandis que celui des roses est disposé de telle sorte que la brise porte les parfums à l'intérieur du palais. Sur les places intérieures avaient lieu les fêtes avec la population masculine ; en effet, seuls les hommes dansaient, tandis que les femmes se contentaient de regarder. Les reines et les concubines, elles, étaient reléguées dans leurs appartements et pouvaient assister aux fêtes, sans être vues, derrière les grilles. Ce palais est relié à une forteresse située en haut de la colline par un tunnel qui servait à fuir en cas de danger.
Il est entouré d'un mur qui rappelle la Grande Muraille de Chine et qui embrasse et protège toute la ville. Sur le trajet de JAIPUR à AGRA, nous faisons une halte pour visiter un autre temple à SIKRI, lui aussi assez intéressant. Enfin, nous arrivons à AGRA, but de notre voyage. Nous allons visiter le TAJ MAHAL, dit le rêve de marbre, célèbre pour être le tombeau d'ARJUMAND BANO BEGUM, épouse bien-aimée du MOGHOL, morte en donnant naissance à son quatorzième enfant. Ces deux personnes se sont rencontrées par hasard à une fontaine et sont tombées amoureuses au premier regard. Lui s'appelait SHAH JAHAN, il était musulman, et elle était une princesse persane. Ils n'ont vécu ensemble que quelques années. Sur son lit de mort, elle lui demanda trois promesses : ne jamais se remarier, prendre soin des enfants et la regarder chaque jour.
Le mari fit donc ériger ce fantastique mausolée à un endroit d'où il pouvait le regarder depuis la terrasse de son palais. Le TAJ MAHAL est considéré comme la huitième merveille du monde et il est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1983. Il est en marbre blanc et, vu au coucher du soleil, il s'illumine d'une lumière rosée qui vous enchante. Entièrement ajouré, on dirait de la dentelle, et l'émotion que l'on ressent en entrant est immense. Les deux sarcophages, côte à côte, sont dans la pénombre et entourés d'un octogone ajouré à motifs floraux. La voûte et les murs sont décorés de fleurs dont les pétales sont en pierres semi-précieuses. Agate, cornaline, lapis-lazuli, turquoise, onyx, quartz rose et bleu. L'ensemble donne une impression d'extrême légèreté. La seule note douloureuse, c'est qu'à l'architecte, une fois l'ouvrage achevé, on coupa les mains pour qu'il ne puisse plus jamais rien faire de semblable. Bien, notre voyage touche à sa fin. Il ne nous reste plus qu'à dire au revoir à une Inde chaleureuse et haute en couleur. Demain, vol de retour vers la maison où nous attendent le froid et la neige. Consolons-nous en pensant que le plus beau voyage est toujours le prochain.
MARIA et OLIVIERO RAVAZZINI
Itinéraire :
ARRIVÉE – 8 FÉVRIER 2013 [SAMEDI] – À 09H35 PAR AI-120
DÉPART – 21 FÉVRIER 2013 [JEUDI] – À 13H35 PAR AI-121
8 février [vendredi] – Arrivée et nuit à Delhi – Hotel The Royal Plaza
9 février [samedi] – Mandawa – HOTEL DESERT RESORT
10 février [dimanche] – Fatehpur / Ramdeora / Bikaner – Hotel Laxmi Niwas Palace
11 février [lundi] – Kheechan / Ramdeora / Jaisalmer – Hotel Rang Mahal
12 février [mardi] – Khuri / Jaisalmer – Hotel Rang Mahal
13 février [mercredi] – Osiyan / Jodhpur – Hotel Ranbanka
14 février [jeudi] – Ranakpur / Kumbhalgarh / Udaipur – Hotel Lalit Laxmi Vilas
15 février [vendredi] – Udaipur – Hotel Lalit Laxmi Vilas
16 février [samedi] – Chittorgarh / Pushkar – Hotel Jagat Palace
17 février [dimanche] – Jaipur – Hotel Ramada
18 février [lundi] – Amber / Jaipur – Hotel Ramada
19 février [mardi] – Fatehpur Sikri / Agra – Hotel Clarks Shiraz
20 février [mercredi] – DELHI – Hotel The Royal Plaza
21 février [jeudi] – Départ dans la matinée
Récit écrit par le voyageur et publié à l’origine en italien sur notre ancien site italien. Traduit de l’italien.