Mandawa

City of Mandawa

Au cœur de la région du Shekhawati, au nord de Jaipur, Mandawa est souvent décrite comme une galerie d’art à ciel ouvert, et la comparaison est amplement méritée. Cette paisible bourgade marchande fut jadis un comptoir prospère sur les routes caravanières, et la richesse de ses familles de négociants s’affiche sur tous ses murs.

Le grand attrait est ici celui des havelis, ces somptueuses demeures de marchands dont les façades, cours et plafonds sont couverts de fresques éclatantes. Peintes aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, ces peintures murales représentent aussi bien des divinités hindoues et des légendes locales que les premières automobiles, trains et aéroplanes, charmant témoignage d’un monde qui s’ouvrait à des idées nouvelles. Flâner de ruelle en ruelle, d’une haveli à l’autre, est un plaisir en soi.

Mandawa a conservé son caractère paisible de petite ville. Les charrettes tirées par des chameaux y passent encore, les artisans travaillent dans de modestes échoppes et les rythmes du Rajasthan rural s’y perpétuent comme depuis des générations. La cuisine marwari locale, généreuse et richement épicée, se déguste au mieux dans l’un des hôtels de charme installés dans des demeures restaurées.

Passer la nuit dans une haveli reconvertie fait partie de la magie : vous pourrez ainsi explorer dans la douce lumière du petit matin et du soir, quand les fresques s’illuminent et que les rues sont silencieuses. C’est une étape merveilleuse sur la route entre Delhi ou Jaipur et les villes du désert plus à l’ouest.

Nous incluons Mandawa parce qu’elle offre tout autre chose que les puissants forts du Rajasthan : une immersion intime et pleine d’atmosphère dans l’art et l’histoire marchande du Shekhawati. Pour les amoureux d’art, d’architecture et de voyage en douceur, c’est un joyau discrètement envoûtant.