Junagadh

City of Junagadh

Blottie au pied des collines sacrées de Girnar, dans le sud du Saurashtra, Junagadh est une ville aux multiples strates d’histoire ; son nom même signifie « vieux fort ». Des souverains successifs — maurya, bouddhistes, hindous et musulmans — y ont laissé leur empreinte, faisant d’elle l’une des destinations historiques les plus riches du Gujarat et un contraste fascinant avec les déserts et le littoral de l’État.

Les sites embrassent les siècles. Le fort d’Uparkot, perché sur un éperon rocheux, dissimule d’anciens puits à degrés, des canons et des grottes taillées dans la roche. Non loin se dressent les édits rupestres d’Ashoka, gravés il y a plus de deux mille ans, ainsi que le flamboyant Mahabat Maqbara, mausolée dont les portes d’argent et les minarets en spirale en font l’une des œuvres les plus exubérantes de l’architecture indo-islamique en Inde. Au-dessus de tout cela s’élèvent les collines de Girnar, sacrées pour les hindous comme pour les jaïns.

Le grand pèlerinage de Junagadh est l’ascension du Girnar : un long escalier de milliers de marches de pierre qui grimpe, entre temples jaïns et hindous, jusqu’aux sanctuaires du sommet. Pour les plus énergiques, c’est une montée exaltante et fervente ; pour les autres, la vue d’en bas sur les cimes couronnées de temples suffit amplement. La cuisine locale kathiawadi, robuste et généreusement épicée, redonne des forces aux visiteurs.

La visite a ici une qualité merveilleusement paisible et vécue : explorer les remparts du fort, flâner dans des bazars aux parfums d’épices et regarder les pèlerins partir vers la montagne dans la fraîcheur de l’aube. La ville porte son long passé avec légèreté et chaleur.

Nous incluons Junagadh pour sa remarquable profondeur patrimoniale et sa proximité avec les lions de Gir. La ville complète un voyage au Gujarat en mêlant à parts égales archéologie, architecture et pèlerinage, et séduira tout particulièrement les voyageurs épris d’histoire et d’authenticité.